Роман Суржиков - Лишь одна Звезда. Том 2
Я кончила рассказ, Иона спросила:
– Леди Минерва, вы не поведали главного. Каково было вам в пещерах Ульяны? Что помогает выжить, когда смерть так близка и заманчива?..
– Смерть не казалась мне заманчивой. Боль, тошнота, бессилье, отчаяние. Никакой красоты, никакой романтики… О чем я молила Печальную, так это об одном: хоть на время забыть меня. Святая Ульяна услышала.
И вот тут – что за ересь! – я поймала взгляд Мартина: не то восторженный, не то жадный. Я даже подумала было, что ошиблась, но девочки-кривляки (вечные гостьи в Уэймаре) подметили выражение и закричали:
– Я буду как ее высочество: ах, подземелье, ой, так темно-ооо…
– А я буду как лорд Мартин: ее высочество такая, такая-яяя!
И девчонка так выпучила глаза, что отец покраснел и сделал ей замечание.
Ничего не понимаю!.. Где дело касается эмоций, я – полная дура. Мартин Шейланд восхищается мною или вожделеет, или боится, а может, ненавидит. Причина – мой поход в темницу, а может, моя бытность послушницей, но возможно, и форма груди – нельзя исключать сей вариант. Хотя, Минерва, не льсти себе: ты – еще та соблазнительница… Но и Мартин Шейланд – не прекрасный принц. Вот тьма.
Чертова муть, неразбериха. И самое неприятное, все это никак не помогает Линдси. Мартин связан с нею одной беседой – об охоте. Он и сейчас собирается на новую охоту… Так почему я думаю о Мартине? Виттор Шейланд – вот кто имеет значение.
Что о нем? Он имел возможность убить Линдси – несомненно. Положим, откуда-то знал о связи Эфа с нею. Например, от часовых. Нарисовал часы в записке, как это делал Эф, и с кем-то передал Линдси. Она пришла на свидание с любимым, но встретила графа. Тот убил ее, спрятал тело, а сам ушел по тайному ходу, не попавшись на глаза стражникам. Но зачем?! Граф-землеправитель имеет множество способов избавиться от служанки, и убийство своими руками – самый сложный и грязный из них! Да и мотива нет ни малейшего! Можно даже допустить, что Линдси сама знала про тайный ход, и забрела в кабинет Виттора, как я, и нечто такое увидела… Но ведь нечего там видеть, вот в чем штука! Я изрядно порылась в его бумагах – никаких следов ужасных тайн. Виттор фрахтует корабли, получает деньги от каких-то купцов, сам закупает что-то – бакалею, текстиль… Все это – торговые дела, вроде как порочащие лорда, но ведь не тайна. Все знают, что Виттор близок с купечеством.
Занятно. У Виттора есть причины убить, например, меня. Минерва умрет – и рухнет красивая эрвинова легенда о мятеже «в пользу законной наследницы». Если Виттор хочет выслужиться перед владыкой, ему, скорее, стоит уничтожить меня, чем сохранить. Имеется и мотив убить Иону: ее растущая власть над Уэймаром… и средство от беременности. Даже смерть Эрвина пойдет на пользу Виттору: Первая Зима с ее громадным войском достанется милой женушке графа… Но зачем убивать Линдси?! Ума не приложу! И если все-таки мотив есть – то зачем своими руками?!
* * *
– Любезный Инжи, вы всегда так хорошо советуете… Расскажите мне кое-что.
Парочка расцвел, даже крутанул ус. Прежде я его ни о чем не спрашивала.
– С огромнейшим удовольствием, кроха. О чем тебе поведать?
– Как убить человека?
– Ууу… – Инжи нахмурился. – Сдается мне, ты и сама знаешь.
– Я не о том, какое бывает оружие и как им пользоваться. Я о том, как выследить человека, подобраться к нему, нанести удар и уйти безнаказанно. Как убить тайно – вот я о чем.
– И с чего же ты взяла, дорогуша, будто я должен такое знать?
Я состроила самое невинное выражение лица, на какое была способна. Представила себя в розовом платье и с леденцом во рту.
– Ах, сударь, я и не говорила, что должны… Но у вас огромный опыт, вы со всякими людьми знались, по миру странствовали, чужие рассказы слушали. Кого же и спросить, как не вас?
– Положим… – Парочка приосанился. – Но зачем оно тебе, это мрачное дельце? Вот ты бы лучше спросила, как себя с парнями вести. Это тебе скорей пригодится! Бьюсь об заклад, в мужском вопросе ты ничегошеньки не смыслишь.
– Так скучно здесь, умираю от тоски. И вздумалось мне, просто для развлечения, сочинить рассказик…
– Вот так дела! Никогда не встречал человека, кто пишет книги! Признаться, я и тех, кто читает, не часто видел.
– Не смущайте меня, сударь, – я потупилась и, кажется, сумела покраснеть. Горжусь. – Это не книга, а просто новеллка, безделица. Но главный герой там – асассин. Потому я поняла, что мне нужен совет… И сразу подумала о вас, Инжи. Никто другой даже на ум не пришел.
Парочка потер лоб, уселся поудобнее.
– Ну, скажу прямо, вопрос у тебя непростой, много граней имеет. Потому налей-ка мне орджу.
Я принесла две чаши, налила ему, плеснула и себе. Инжи приложился к кубку, с удовольствием крякнул.
– Так вот, значит, про твоего асассина… Ты мне для начала скажи, он на гильдию работает, али на хозяина?
Я понятия не имела, что существуют целые гильдии наемных убийц. Как будто они – обычные ремесленники!..
– Нет, не на гильдию. Он лорду служит.
– И кто его цель?
– Пытаюсь выбрать, как будет интересней для читателя. Для начала, пускай целью станет другой лорд. Скажем, граф… или даже герцог.
– Ого… – Инжи хлебнул и закатил глаза. – Герцога исполнить непросто. Точней, исполнить-то можно, но вот самому живым остаться – это задачка. Тут вся штука в том, чтобы правильно подойти. Правильно – это значит, скрытно. Приблизиться к нему так, чтобы не понял, кто ты есть. И если ты вот сейчас подумала про всякие трюки – вроде там, по веревке в окно влезть, служанкой переодеться, в бочке вина спрятаться – то я совсем не об этом. Нипочем ты в замок не проберешься скрытно, а если даже и проберешься, то уж точно не выберешься. А твой герцог из рассказа – он ведь в замке живет?
– Конечно.
– И врагов имеет?
– Какой герцог их не имеет?
– И то верно. А раз враждует с кем-то, значит, осторожничает. А раз осторожничает, то – стража, телохранители, сквайры… вся эта меченосная сволочь. Сквозь нее поди проберись. Потому нужно подходить совсем иначе. Нужно самому к этому лорду наняться в услужение.
– А он возьмет?
– Если ты хорош, то возьмет. Редко встречаются люди, что хороши в своем деле. Лорды ценят таких.
– Но герой ведь не должен показать, что он – асассин!
– Конечно. Значит, надо наняться по другому делу. А это значит, нужно владеть еще вторым ремеслом – для прикрытия. Положим, ты ловок с ножами, удавкой и ядом. Думаешь, ты – асассин? Неа, простой себе убивец, шваль мелкая. Ты должен еще другое уметь, и так уметь, что любого за пояс заткнешь. Например, коли тебе ближе яды, то строй из себя лекаря. Насобачься раны штопать да кости вправлять. Разберись в зельях и снадобьях, научись лопотать по-медицински, так, чтобы никто ни слова не понимал, а все только диву давались. Книжек несколько прочти… а если не можешь, то попроси грамотного, чтобы прочел да растолковал, и все, что он скажет, старательно запомни. Асассину надо перво-наперво с головой дружить, потом уже с кинжалом. Вот ты… будь парнем, из тебя бы мастер что надо вышел.
– Благодарствую.
– Так вот, значит, тогда ты являешься ко двору энтого герцога. И ни капли не думаешь о деле – при лордах бывают умельцы, что по глазам прочтут. Думаешь лишь о том, чтобы на службу наняться. Просишься. Тебе дают испытание – ты проходишь. Герцог говорит: «Ну, вижу, ты парень ничего. А мне как раз во втором полку третьего вассала требуется четвертый полковой лекарь. Ступай туда». Тут начинается самое занятное. Перечить лордам – дело непростое, а придется. Ты ему говоришь: «Не тот случай, милорд. Я так хорош, что в какой-то там полк без труда бы нанялся. Но хочу служить лично вашей светлости, и никому другому».
– И что сделает лорд?
– Подумает он, что ты ему по душе. Лордам нравятся парни с характером – тебе ли не знать. Но взять так сразу не возьмет, а сперва проверит на прочность. Скажет, например: «Почисти мне сапоги – тогда и возьму». Ты должен ответить: «Я не чистильщиком нанимаюсь, а лекарем. Делать чужую работу не приучен». Или скажет: «В третьей башне, значит, блаженная прабабка живет-поживает. У нее, у прабабки, с чердаком беда: чирикает, как синичка, и просо клюет. Починишь – тогда возьму служить». Если только полезешь за снадобьями или пойдешь бабку осматривать – все, пиши пропало. Правильный лекарь вот что ответит на такую провокацию: «Мозги, любезный милорд, лечению не подлежат. Если боги сочли нужным изъять ум у человека, то не дело смертного возвращать его обратно». Вооот. Но это еще мягкие варианты, может быть пожестче. К примеру, прикажет лорд всыпать тебе десять плетей за дерзость. Ты стерпишь, он потом спросит: «Ну что, не расхотел?» Ляпнешь: «Расхотел», – вылетишь за ворота. Скажешь снова: «Возьмите на службу» – еще десяток хвостов получишь. Или вообще могут тебя кинуть в каменный мешок, и месяц света не увидишь, а герцогские холуи орут каждый день: «Сознавайся – кто тебя подослал?» Сознаешься – тут и сгниешь. Вся штука таких испытаний в том, чтобы уперто на своем стоять, как осел. Мечтаю служить его светлости – и все тут.
